Le Musicien

(texte de Dominique-René de Lerma)

Saint-Georges, un des premiers personnages d'ascendance Africaine qui ait contribué aux traditions musicales d'Europe est né sur l'île Antillaise de Guadeloupe en 1745. Quand sa famille est venue à Paris plusieurs années plus tard, il avait déjà commencé dans sa prime jeunesse l'étude du violon qu'il a continuée sous la tutelle de Gossec enFrance.

En 1772, il a joué comme soliste dans l'interprétation de son propre concerto tout en dirigeant le Concert des Amateurs, un important orchestre de la France pré-révolutionnaire qu'il a servi comme premier violon et, à la suite de la démission de Gossec, comme chef d'orchestre. Pendant plus qu'une décade Saint-Georges a été très actif comme violoniste et comme compositeur – activités qui ont été simultanées à l’escrime, domaine où il excellait aussi – et puis, en 1793, il a été nommé Colonel d'un régiment de noirs dans l'armée Française. Il est mort à Paris en 1799.

Les détails sur sa vie peuvent être trouvés dans mon article. “Le Chevalier Saint-Georges” publié au printemps 1976 dans une édition de « Perspective noire dans Musique. »

Les compositions du Chevalier de Saint-Georges comportent sept opéras, plus de 100 chansons, dix-sept concertos et symphonies concertantes, trois symphonies, douze quatuors à cordes, et plusieurs sonates.

Il y a onze œuvres pour piano dont aucune n’a été publiée de son vivant. Ils apparaissent dans des manuscrits, conservés pour utilisation ultérieure ou peut-être utilisés par Saint-Georges comme base pour quelques improvisations. L’œuvre la plus exceptionnelle du Chevalier écrite pour le piano est l'Adagio en F mineur est, en fait, différente de toute la musique qu’il a écrit ainsi que de n’importe quelle œuvre composée en cette seconde moitié du XVIII éme siècle en France.

La clef elle-même est symptomatique de l'humeur sérieuse du travail. Son esprit suggère quelque comparaison avec le Rondo en A mineur (K 511) de Mozart ou avec certaines sonates plus méditatives de Scarlatti, bien qu'aucune influence de l'un et l'autre direction ne soient vraisemblables. Indiscutablement romantique, ce morceau est rempli d’une tristesse aigre-douce, une sensation de résignation, d’isolement et de solitude. C'est ce travail plus que tout autre qui justifie les observations et commentaires sur le fait que la musique de Saint-Georges contient une qualité mélancolique indéfinissable ce qui se qualifie quelquefois par l’expression “saveurs créoles langoureuses”.

Pour préparer cette édition, j'ai fait de modestes changements mélodiques et harmoniques, en partant du manuscrit original, et de telle manière de capturer l'esprit naissant que contient cette esquisse. Nathalie Hinderas a créé cette œuvre en 1977, peut-être 200 années après sa composition. Elle a été enregistrée sur disque ORION ORS 78300 Adagio.

Je veux dédier cette édition à Mlle Hinderas qui a fait beaucoup pour mieux faire connaître la créativité des compositeurs et musiciens noirs.

Dominique-René de Lerma
Professeur de Musique Morgan State Université